Já que eu paguei

O que você já gastou não volta. A decisão de hoje é sobre o que ainda não foi gasto

por Lucia Emmel

O ingresso amassado, guardado no bolso até o fim da sessão

Aos quarenta minutos de filme, eu já sabia.

O roteiro não ia melhorar. O ator principal não ia aprender a atuar. E a pipoca tinha acabado no trailer.

Fiquei até os créditos.

Não por esperança. Por uma frase que todo mundo conhece e quase ninguém examina:

«Já que eu paguei.»

A frase parece prudente. Tem cara de quem respeita o próprio dinheiro. Mas, naquela poltrona, ela me custou mais uma hora e meia de vida, sem devolver um centavo do ingresso.

A semana começa com ela, porque ela não mora só no cinema. Mora no curso que você não quer mais fazer, no livro que você detesta e lê por obrigação, no projeto que já não faz sentido e segue de pé porque «já foi muito longe».

Vem comigo. Continue lendo. ↓

I  A Cena

Duas horas e dez de um filme ruim

Sala escura, poltrona do meio, celular no silencioso.

O filme começa devagar. Tudo bem, alguns começam assim. Aos vinte minutos, nada aconteceu. Aos quarenta, aconteceu, e foi pior do que nada.

Tenho duas opções.

Posso levantar, sair, tomar um café na rua e ganhar a tarde de volta.

Ou posso ficar.

Fico.

E fico com um argumento muito bem montado na cabeça: o ingresso estava caro, sair agora seria jogar o dinheiro fora.

Só que o dinheiro já foi. Ele saiu da minha conta antes de o filme começar, e nenhuma decisão tomada dentro daquela sala vai trazê-lo de volta. Se eu saio, perdi o ingresso. Se eu fico, perdi o ingresso e mais uma hora e meia.

Dito assim, parece óbvio. Na poltrona, não parece nada.

O nome técnico para o fenômeno é custo afundado: aquilo que já foi gasto e não pode ser recuperado. Tempo, dinheiro, esforço, paciência. O detalhe incômodo é que esse custo, que deveria ser o menos importante da conta, costuma ser o que mais pesa na hora de decidir se continuamos.

O filme é o exemplo pequeno. Os grandes são menos engraçados.

A academia paga por um ano, que você frequenta com raiva. A faculdade que deixou de fazer sentido no terceiro semestre, mas «agora já está na metade». A reforma da casa que dobrou de preço e segue de pé porque parar seria admitir o erro.

Em todos eles, a mesma frase trabalha em silêncio: já investi demais para desistir.

Escrita de outro jeito, ela fica mais honesta. Já perdi muito, então vou perder mais um pouco, para não precisar reconhecer que perdi.

II  O Fundamento

Um teatro, três preços e a mesma peça

Em 1985, pesquisadores de uma universidade americana fizeram um experimento simples com as assinaturas de temporada do teatro da própria universidade.

Na bilheteria, quem chegava para comprar a assinatura era sorteado, sem saber, para um de três grupos. Uns pagavam o preço cheio. Outros recebiam um desconto pequeno. Outros, um desconto grande.

A peça era a mesma. A temporada era a mesma. As poltronas eram as mesmas.

Nos primeiros meses, quem tinha pago o preço cheio foi a mais espetáculos do que quem ganhou desconto.

Nenhuma peça ficou melhor para quem pagou mais. O que mudou foi a sensação de que era preciso «aproveitar» o dinheiro. E o dinheiro, àquela altura, já estava gasto para todos os três grupos.

O estudo ajuda a ver o mecanismo por dentro. O passado entra na decisão disfarçado de responsabilidade. Parece zelo. Parece coerência. Parece até maturidade, porque abandonar o que começamos soa como fraqueza.

Mas uma decisão só pode mexer no que ainda vai acontecer. O ingresso, a mensalidade, os dois anos de projeto já pertencem ao passado e vão continuar lá, qualquer que seja a escolha de hoje.

Daí a pergunta que o custo afundado tenta impedir: se eu não tivesse gasto nada até aqui, começaria hoje?

Às vezes a resposta é sim. O projeto continua bom, só ficou mais caro do que se esperava. Então continue, e continue pelo motivo certo.

Às vezes a resposta é não. E aí o dinheiro e o tempo já gastos não são razão para gastar mais. São só a lembrança de uma escolha que, com o que você sabe agora, não faria de novo.

Nenhum dos dois casos pede culpa. O primeiro pede persistência. O segundo, coragem para levantar da poltrona.

III  A Dose Aplicada

Trocar «já que» por «a partir de hoje»

Escolha uma única situação que você mantém por causa do que já investiu nela.

Pode ser grande ou pequena. A série que você assiste por obrigação desde a segunda temporada. O curso pago até dezembro. O relatório que você está refazendo pela quarta vez.

Agora diga, em voz alta ou num papel, a frase que costuma sustentar a continuação. Ela quase sempre começa com «já que».

«Já que eu paguei.» «Já que eu comecei.» «Já que eu cheguei até aqui.»

Em seguida, reescreva a mesma frase trocando o começo:

«A partir de hoje, eu…»

«A partir de hoje, eu vou assistir mais seis episódios de uma série que não me diverte.»

«A partir de hoje, eu vou gastar as noites de terça num curso que não quero terminar.»

A troca tira o passado da frase e deixa só o que ainda está em jogo: o seu tempo daqui para frente.

Leia a versão nova e responda com honestidade se ela continua de pé.

Se continuar, siga em frente, agora por escolha. Se não continuar, você acabou de recuperar algo que o ingresso nunca garantiu: o resto da tarde.

E fica a pergunta para o dia, aquela que a frase antiga escondia: quanto do que eu faço hoje é decisão, e quanto é só um jeito de não admitir uma perda?

Taças erguidas, brinde feito. Seguimos!

Taças erguidas, brinde feito. Seguimos!

Dose Plena

por Lucia Emmel